Γιατί κάποιοι χρειάζονται μόνο τέσσερις με πέντε ώρες ύπνου: τι δείχνει η γενετική

Ορισμένοι άνθρωποι λειτουργούν πλήρως με τέσσερις έως έξι ώρες ύπνου τη νύχτα, και η επιστημονική κοινότητα αρχίζει να εντοπίζει τους γενετικούς λόγους. Οι έρευνες των τελευταίων ετών δείχνουν ότι η διάρκεια του ύπνου επηρεάζεται σημαντικά από το DNA. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα οδηγήσουν σε νέες προσεγγίσεις για τις διαταραχές ύπνου.

Μια ζωή με λίγες ώρες ύπνου

Η Εϊμι Πιου Μπέρναρντ, καθηγήτρια Ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, δεν είχε ποτέ ανάγκη από πολύ ύπνο. Πέφτει για ύπνο γύρω στις 22.00 και ξυπνά στις 04.30. Όταν δεν κοιμάται αμέσως, ο ύπνος της περιορίζεται σε πέντε ώρες. Παρ' όλα αυτά αισθάνεται γεμάτη ενέργεια: βγάζει βόλτα τον σκύλο της, γυμνάζεται επί μία ώρα και εργάζεται μιάμιση ώρα πριν από τις 08.00. Την ίδια συνήθεια έχουν ο πατέρας και ο αδελφός της.

Η περίπτωσή της αποτελεί εξαίρεση. Σύμφωνα με την τελευταία ανασκόπηση στοιχείων του Εθνικού Ιδρύματος Ύπνου των ΗΠΑ, ένας μέσος ενήλικας 26 έως 64 ετών χρειάζεται επτά έως εννέα ώρες ύπνου το 24ωρο.

Το 2019 ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο ανακάλυψε μια γενετική μετάλλαξη που συνδέεται με τη διάρκεια του ύπνου. Οι φορείς της πήγαιναν για ύπνο σε συμβατικές ώρες, αλλά ξυπνούσαν πολύ νωρίς και κοιμούνταν συχνά από τέσσερις έως εξίμισι ώρες. Η Μπέρναρντ έστειλε δείγμα αίματος και διαπίστωσε ότι ανήκει σε αυτή την ομάδα. Η σπάνια κληρονομική κατάσταση ονομάζεται οικογενής φυσικός βραχύς ύπνος (FNSS), και έκτοτε έχουν εντοπιστεί και άλλες σχετικές μεταλλάξεις.

Προστασία από τις συνέπειες;

Σύμφωνα με την επικεφαλής της ομάδας, μοριακή βιολόγο Γινγκ-Χούι Φου, το μεγάλο μυστήριο είναι ότι οι φορείς της FNSS φαίνονται να είναι καλά με τόσο λίγο ύπνο. Ο λόγος εξακολουθεί να διερευνάται. Σε πείραμα του 2019 με ποντίκια στα οποία εισήχθη σχετική μετάλλαξη, τα ζώα κοιμούνταν λιγότερο και φάνηκαν να προστατεύονται από ελλείμματα μνήμης. Άλλη δοκιμή έδειξε ότι ορισμένα ποντίκια ήταν λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν «ποντικίσια» εκδοχή της νόσου Αλτσχάιμερ.

Το 2014 διεθνής ερευνητική ομάδα μελέτησε ζευγάρι διζυγωτικών διδύμων, από τους οποίους μόνο ο ένας έφερε μετάλλαξη βραχέος ύπνου. Εκείνος κοιμόταν τακτικά περίπου μία ώρα λιγότερο από τον αδελφό του. Όταν και οι δύο έμειναν ξύπνιοι επί 38 ώρες, ο φορέας της μετάλλαξης είχε περίπου 40% μικρότερη πτώση στην απόδοση. Είχε επίσης σχεδόν την ίδια ποσότητα ύπνου μη REM, στον οποίο περιλαμβάνεται ο βαθύς ύπνος αργών κυμάτων.

Οι κοινές παραλλαγές και τα φάρμακα του μέλλοντος

Η διάρκεια του ύπνου εκτιμάται ότι είναι 30% έως 65% κληρονομική. Έχουν εντοπιστεί αρκετές εκατοντάδες περιοχές του γονιδιώματος που την επηρεάζουν. Νέα ανάλυση δεδομένων από σχεδόν 650.000 ενήλικες εντόπισε περίπου 244. Η έρευνα δεν έχει δημοσιευτεί ακόμη και βρίσκεται σε προδημοσίευση.

Η επικεφαλής της μελέτης, γενετίστρια Ιζαμπέλ Οστιν-Ζίμερμαν του King's College London, εξηγεί ότι κάθε κοινή παραλλαγή αντιστοιχεί σε διαφορά περίπου ενός λεπτού. Αθροιστικά, οι γενετικές διαφορές μπορούν να δικαιολογήσουν περίπου 20 λεπτά διαφορά στον μέσο άνθρωπο. Οι παραλλαγές αυτές σχετίζονται συχνότερα με αϋπνία, κόπωση, ΔΕΠΥ, κατάθλιψη και διαβήτη τύπου 2, επομένως η προδιάθεση για λιγότερο ύπνο δεν είναι πάντα ευεργετική.

Μελέτη με επικεφαλής την Κιάρα Πετροσελίνι του University College London εξέτασε 343 γυναίκες με διπολική διαταραχή που είχαν γεννήσει. Όσες είχαν τη μεγαλύτερη γενετική πιθανότητα να κοιμούνται λίγο παρουσίασαν στο μισό τον κίνδυνο επιλόχειας ψύχωσης σε σύγκριση με τις γυναίκες με τη μικρότερη πιθανότητα.

Στη φαρμακευτική βιομηχανία υπάρχουν ελπίδες ότι τα ευρήματα θα οδηγήσουν σε φάρμακα για διαταραχές ύπνου. Η Φου προειδοποιεί ότι πρέπει πρώτα να γίνει κατανοητός ο μηχανισμός προστασίας: «Δεν θέλουμε να κοιμάται κανείς λιγότερο και στη συνέχεια να πάθει Αλτσχάιμερ ή Πάρκινσον ή καρκίνο έπειτα από πέντε, δέκα ή είκοσι χρόνια».