Λευκός νάνος με πράσινη λάμψη εντόπισαν αστρονόμοι, 300 έτη φωτός από τη Γη

Αστρονόμοι εντόπισαν έναν λευκό νάνο με ασυνήθιστο πράσινο χρώμα, σε απόσταση περίπου 300 ετών φωτός από τη Γη. Το άστρο, που φέρει την ονομασία WD J1330+6435, είναι ένα νεκρό αστρικό υπόλειμμα και φαίνεται να συγκεντρώνει στην επιφάνειά του υλικό από βραχώδη σώματα που κινούνται γύρω του. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό RAS Techniques and Instruments.

Η ανακάλυψη αμφισβητεί την αντίληψη ότι τα άστρα εμφανίζονται μόνο σε συγκεκριμένα χρώματα, ανάλογα με τη θερμοκρασία τους. Επειδή έγινε γνωστή στην περίοδο του Halloween, οι επιστήμονες έδωσαν στο άστρο το παρατσούκλι «κοσμικό ζόμπι».

Τι είναι οι λευκοί νάνοι και γιατί το άστρο είναι πράσινο

Οι λευκοί νάνοι είναι τα πυκνά υπολείμματα άστρων που έχουν εξαντλήσει τα πυρηνικά τους καύσιμα και έχουν αποβάλει τα εξωτερικά στρώματα της ατμόσφαιράς τους. Σε αυτή τη μορφή καταλήγουν άστρα σαν τον Ήλιο, όταν φτάνουν στο τέλος της ζωής τους.

Το ιδιαίτερο στοιχείο του WD J1330+6435 είναι η χημική σύσταση της ατμόσφαιράς του. Έχει εμπλουτιστεί με στοιχεία όπως το ασβέστιο, το λίθιο και κυρίως το νάτριο, από υλικό πλανητικής προέλευσης που συσσωρεύεται στην επιφάνειά του.

Η εξήγηση για το χρώμα σχετίζεται με τις ακραίες συνθήκες. Η τεράστια πυκνότητα της ατμόσφαιρας επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα νατρίου απορροφούν το φως. Αντί να απορροφούν μόνο μια στενή περιοχή του πορτοκαλί φάσματος, επηρεάζουν ευρύτερο τμήμα, που περιλαμβάνει και κίτρινες και κόκκινες αποχρώσεις. Σύμφωνα με τα μοντέλα των ερευνητών, το αποτέλεσμα είναι μια πρασινοκίτρινη λάμψη.

Μεγαλύτερη ποικιλία χρωμάτων από την αναμενόμενη

Η ίδια έρευνα εξέτασε τα φάσματα 151 λευκών νάνων. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι, εκτός από το λευκό, ορισμένοι μπορούν να εμφανίζονται σε αποχρώσεις όπως το ροζ, το μωβ, το κυανό και το κίτρινο. Η μελέτη εκτιμά ότι περίπου ένας στους 30 λευκούς νάνους μπορεί να έχει ασυνήθιστο χρώμα.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο WD J1011+2845, σε απόσταση περίπου 48 ετών φωτός, που ενδέχεται να είναι το πιο κόκκινο άστρο που έχει αναγνωριστεί μέχρι σήμερα. Σε αυτή την περίπτωση, ο άνθρακας που μεταφέρεται από το εσωτερικό προς τα εξωτερικά στρώματα αλλοιώνει το φάσμα του φωτός και δίνει μια απόχρωση που θυμίζει το χρώμα του σολομού.

Τα χρώματα αυτά δεν γίνονται απαραίτητα αντιληπτά με απλή παρατήρηση μέσω τηλεσκοπίου. Οι αποστάσεις και η μικρή φωτεινότητα των λευκών νάνων δυσκολεύουν την άμεση επιβεβαίωση της πραγματικής τους απόχρωσης. Για τον λόγο αυτό, οι επιστήμονες συνδυάζουν φασματικές μετρήσεις με υπολογιστικά μοντέλα, ώστε να εκτιμήσουν πώς θα αντιλαμβανόταν το ανθρώπινο μάτι το φως τους.

Κατά τους ερευνητές, το πράσινο άστρο δεν αποτελεί απλώς μια σπάνια εξαίρεση. Τα νεκρά άστρα του Σύμπαντος φαίνεται πως είναι πολύ πιο πολύχρωμα απ’ ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.