Nvidia: Στο μικροσκόπιο του διοικητικού συμβουλίου ο Τζένσεν Χουάνγκ, χωρίς σαφή διάδοχο

Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε την Κυριακή ότι θα διεξαγάγει «ανεξάρτητη» έρευνα για το σκάνδαλο που αφορά τον συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Τζένσεν Χουάνγκ. Η υπόθεση ξέσπασε το Σαββατοκύριακο και έφερε την εταιρεία ημιαγωγών, τη δεύτερη πολυτιμότερη στον κόσμο, αντιμέτωπη με το ερώτημα της ηγεσίας της. Έως το μεσημέρι της Δευτέρας η μετοχή κατέγραφε πτώση άνω του 5%.

Ο Χουάνγκ παραδέχθηκε ότι είχε εξωσυζυγική σχέση. Σύμφωνα με πληροφορίες, το πρόσωπο αυτό ήταν ανώτερο στέλεχος μεγάλου πελάτη της Nvidia. Αμερικανοί αξιωματούχοι καταγγέλλουν ότι το ίδιο πρόσωπο φέρεται να ενεργούσε ως κατάσκοπος της Κίνας.

Η έρευνα και οι πιέσεις από την Ουάσιγκτον

Πρόσωπα με γνώση της έρευνας αναφέρουν ότι επικεφαλής αναμένεται να τεθεί ο Στίβεν Σι Νιλ, μέλος του διοικητικού συμβουλίου και πρώην διευθύνων σύμβουλος της δικηγορικής εταιρείας Cooley LLC. Παράλληλα, υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον πιέζουν τον Χουάνγκ να εμφανιστεί ενώπιον επιτροπών του Κογκρέσου για να δώσει εξηγήσεις.

Διαχειριστής επενδυτικού κεφαλαίου με σημαντική θέση στη μετοχή της Nvidia, που δεν κατονομάζεται, δήλωσε ότι αν έχουν διαρρεύσει πληροφορίες οι συνέπειες είναι πολύ σοβαρότερες από μια απλή εξωσυζυγική σχέση. Πρόσθεσε ότι η εταιρεία θα επιβίωνε χωρίς τον Χουάνγκ, αλλά ότι «δεν υπάρχει καταλληλότερος άνθρωπος» για να τη διοικήσει.

Ο Σον Μαγκουάιρ, εταίρος της Sequoia Capital, η οποία συγκαταλέγεται στους πρώτους επενδυτές της Nvidia, έγραψε σε ανάρτησή του ότι ο Χουάνγκ είναι «αναντικατάστατος για την αμερικανική ηγεμονία στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης». Οι αναλυτές της Bernstein σημείωσαν σε σημείωμα προς πελάτες ότι η Nvidia δεν είναι συνηθισμένη εταιρεία και ο ίδιος δεν είναι συνηθισμένος διευθύνων σύμβουλος.

Το ζήτημα της διαδοχής

Οι ετήσιες εκθέσεις και τα έγγραφα εταιρικής διακυβέρνησης της Nvidia δεν περιέχουν συγκεκριμένη αναφορά σε «σχεδιασμό διαδοχής». Δεν περιγράφουν επίσης πώς θα αντικαθιστούσε η εταιρεία τον διευθύνοντα σύμβουλο, ούτε σε έκτακτη ανάγκη. Αναφέρουν μόνο ότι πιστεύει στην «εκτεταμένη ανάπτυξη ηγετικών στελεχών». Σύμφωνα με γνωστοποίηση του 2024, περισσότερα από 60 στελέχη αναφέρονται απευθείας στον Χουάνγκ. Το διοικητικό συμβούλιο το αντιμετωπίζει ως «δεξαμενή εξαιρετικών υποψηφίων».

Στη μικρή ομάδα κορυφαίων στελεχών του περιλαμβάνονται η οικονομική διευθύντρια Κολέτ Κρες, η επικεφαλής επιχειρησιακών λειτουργιών Ντέμπορα Σόκιστ και ο γενικός νομικός σύμβουλος Τιμ Τέτερ. Ο Τέτερ εντάχθηκε στην εταιρεία το 2017 και έχει ενεργό ρόλο στις πιέσεις προς την Ουάσιγκτον για τους ελέγχους στις εξαγωγές τεχνολογίας. Η Σόκιστ είναι στην Nvidia από το 2007 και εκτελεστική αντιπρόεδρος από το 2009. Τον Αύγουστο αποχώρησε ο Τζέι Πούρι, στενός συνεργάτης του Χουάνγκ που είχε την ευθύνη των εμπορικών δραστηριοτήτων. Τη θέση του πήρε ο Νικ Πάρκερ, πρώην στέλεχος της Microsoft.

Ο ρόλος του Χουάνγκ

Ο Χουάνγκ έχει συνιδρύσει την εταιρεία πριν από περισσότερα από 30 χρόνια. Μέχρι στιγμής δεν έχει δώσει καμία ένδειξη ότι σκέφτεται να αποχωρήσει. Τα μικροκυκλώματα της Nvidia έπαιξαν καθοριστικό ρόλο σε εργαλεία όπως το ChatGPT και βρίσκονται στο επίκεντρο των σχεδίων των τεχνολογικών κολοσσών να δαπανήσουν 1 τρισ. δολάρια για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης. Ο ίδιος έχει στηρίξει προσωπικά επενδύσεις και εγγυήσεις εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων προς δεκάδες νεοφυείς επιχειρήσεις και παρόχους κέντρων δεδομένων, ενώ έχει ασκήσει πιέσεις στον Ντόναλντ Τραμπ για χαλάρωση των ρυθμιστικών περιορισμών.

Οι 42.000 εργαζόμενοι της εταιρείας παρήγαγαν τους τελευταίους 12 μήνες κατά μέσο όρο πάνω από 7 εκατ. δολάρια ετήσιων εσόδων ο καθένας. Ο συγγραφέας Τάε Κιμ, στο βιβλίο του The Nvidia Way, χαρακτηρίζει τον Χουάνγκ «μοναδικό σημείο δυνητικής κατάρρευσης» της εταιρείας, καθώς συγκεντρώνει λειτουργίες μάρκετινγκ, πωλήσεων και ανάπτυξης προϊόντων. Στα τέλη του περασμένου μήνα η Nvidia έχασε από την Apple την πρώτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη χρηματιστηριακής αξίας, εν μέσω ευρύτερης υποχώρησης των μετοχών που συνδέονται με την τεχνητή νοημοσύνη.