«Physical»: η ιστορία πίσω από το διάσημο τραγούδι της Olivia Newton-John

Το «Physical» της Olivia Newton-John, που κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 1981, παραμένει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τραγούδια της pop των αρχών της δεκαετίας του ’80. Πίσω από την εικόνα με τις κορδέλες και τα αθλητικά ρούχα κρύβεται μια διαδρομή με απρόβλεπτες εξελίξεις, από τη σύνθεση μέχρι το βίντεο κλιπ.

Ένα τραγούδι γραμμένο για άλλη φωνή

Οι Steve Kipner και Terry Shaddick γνωρίστηκαν στο Λος Άντζελες και, έχοντας ήδη δουλέψει πάνω σε ερωτικά τραγούδια, αποφάσισαν να στραφούν σε μια άλλη πλευρά του ίδιου θέματος. Ο Kipner είχε πει το 2021 σε συνέντευξή του στο Rediscover the ’80s: «Αποφασίσαμε να γράψουμε για τη σωματική πλευρά του έρωτα, όχι τη ρομαντική».

Το κομμάτι ολοκληρώθηκε σε περίπου δύο ημέρες. Ο Kipner τραγούδησε το demo και οι δύο δημιουργοί φαντάζονταν έναν ερμηνευτή τύπου Rod Stewart. Το demo έφτασε στον Roger Davies και από εκεί στον Lee Kramer, τότε μάνατζερ της Newton-John, ο οποίος της το πρότεινε.

Η ίδια η τραγουδίστρια θυμόταν ότι το τραγούδι είχε προταθεί και στην Tina Turner, η οποία έκρινε πως ταιριάζει περισσότερο στην Olivia. Όπως είχε πει στη Sydney Morning Herald το 2021, ευχαριστούσε πάντα την Turner για την απόφασή της να μην το ηχογραφήσει.

Το νόημα των στίχων ήταν σαφές εξαρχής: μια γυναίκα που έχει κουραστεί από τα προκαταρκτικά ενός ραντεβού ζητά να περάσουν στη σωματική επαφή. Το «let’s get physical» δεν παρέπεμπε στη γυμναστική. Την παραγωγή ανέλαβε ο John Farrar, σταθερός συνεργάτης της Newton-John, ενώ το κιθαριστικό σόλο έπαιξε ο Steve Lukather των Toto. Η ίδια είχε αναφέρει ήδη τον Δεκέμβριο του 1981 ότι με τον Farrar είχαν επιλέξει συνειδητά έναν πιο ζωηρό και πιο rock ήχο για το άλμπουμ.

Αφού ηχογράφησε το τραγούδι, η Newton-John άρχισε να ανησυχεί για το πόσο τολμηρό ήταν. Στο σημείωμα για την επετειακή έκδοση του άλμπουμ το 2021 ανέφερε: «Ήμουν τόσο αγχωμένη ότι είχα παρατραβήξει την τόλμη του τραγουδιού, που είπα στον μάνατζέρ μου να το αποσύρει από το άλμπουμ». Ο Davies της απάντησε ότι ήταν πια αργά, καθώς το τραγούδι είχε σταλεί στα ραδιόφωνα και ανέβαινε στα charts.

Το γυμναστήριο του Brian Grant

Τον σκηνοθέτη Brian Grant είχαν επιφορτίσει με τα βίντεο των τραγουδιών του άλμπουμ και το «Physical» έπεσε σε εκείνον. Έκρινε ότι η κυριολεκτική απόδοση των στίχων δεν θα ταίριαζε με το ύφος της Newton-John και επέλεξε να δει τη λέξη μέσα από την οπτική της άσκησης, στήνοντας μια κωμωδία σε γυμναστήριο. Η τραγουδίστρια προσπαθεί να γυμνάσει μια ομάδα ανδρών που δυσκολεύονται, οι οποίοι μεταμορφώνονται σε γυμνασμένους νεαρούς μόλις εκείνη απομακρυνθεί.

Σύμφωνα με τον Grant, τα στελέχη της δισκογραφικής αντιμετώπισαν την ιδέα με αμηχανία, ενώ η Newton-John γέλασε και την υποστήριξε. Στο φινάλε οι γυμνασμένοι άνδρες δείχνουν ενδιαφέρον ο ένας για τον άλλον και αποχωρούν ως ζευγάρια, αφήνοντάς την μόνη. Η ίδια είχε πει ότι τότε είδε τη σκηνή κυρίως ως κωμική: «Δεν το είχα σκεφτεί ως πρωτοποριακό. Μου φαινόταν πολύ φυσικό εκείνη την εποχή». Τη χορογραφία είχε αναλάβει ο Kenny Ortega.

Οι στίχοι προκάλεσαν αντιδράσεις και ορισμένοι ραδιοσταθμοί στη Γιούτα αρνήθηκαν να παίξουν το τραγούδι. Η Newton-John υποστήριζε ότι επρόκειτο μόνο για έναν σταθμό και ότι ο θόρυβος έφερε επιπλέον δημοσιότητα. Διέψευδε επίσης ότι το BBC είχε απαγορεύσει το βιντεοκλίπ.

Δέκα εβδομάδες στο Νο1

Στις 21 Νοεμβρίου 1981 το «Physical» ανέβηκε στο Νο1 του Billboard Hot 100 και έμεινε εκεί δέκα συνεχόμενες εβδομάδες, περνώντας και στο 1982. Ήταν η μεγαλύτερη παραμονή στην κορυφή για τραγούδι της δεκαετίας του ’80. Αποτέλεσε το πέμπτο και τελευταίο αμερικανικό Νο1 της Newton-John και τη μεγαλύτερη προσωπική της επιτυχία. Το Billboard το κατέταξε αργότερα πρώτο ανάμεσα στις μεγαλύτερες επιτυχίες του Hot 100 της δεκαετίας, ενώ στη Βρετανία έφτασε στο Νο7.

Το 1983 η συλλογή «Olivia Physical» κέρδισε το Grammy Video of the Year, βραβείο που αφορούσε το συνολικό video album με το γνωστό κλιπ. Σαράντα χρόνια μετά, η Newton-John δήλωνε στο Entertainment Tonight ότι ένιωθε τυχερή που ο κόσμος εξακολουθεί να αγαπά το τραγούδι.