Πρόστιμο 25 δισ. δολαρίων στη Meta από δικαστή του Νέου Μεξικού

Πρόστιμο 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων επέβαλε στη Meta Platforms δικαστής του Νέου Μεξικού, αφού σώμα ενόρκων έκρινε ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους καταναλωτές. Η υπόθεση συνδέεται με το σκάνδαλο της Cambridge Analytica, της εταιρείας που είχε εμπλακεί στην προεδρική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ το 2016 και είχε συλλέξει δεδομένα εκατομμυρίων χρηστών του Facebook χωρίς τη συγκατάθεσή τους.

Στο σκεπτικό της απόφασης ο δικαστής Φράνσις Μάθιου σημείωσε: «Το αδίκημα του Facebook, επί σειρά ετών, βρίσκεται στον πυρήνα των βασικών επιχειρηματικών πρακτικών του». Όπως ανέφερε, με βάση τον πολιτειακό νόμο το πρόστιμο θα μπορούσε να φτάσει τα 219 δισ. δολάρια, όμως περιόρισε το ποσό στα 25 δισ.

Η προσφυγή και οι κατηγορίες

Ο γενικός εισαγγελέας της Πολιτείας είχε προσφύγει κατά της Meta το 2021, μετά τις αποκαλύψεις ότι η Cambridge Analytica, βρετανική εταιρεία πολιτικών συμβούλων, είχε συλλέξει προσωπικά δεδομένα έως και 87 εκατομμυρίων χρηστών του Facebook μέσω εφαρμογής τρίτης εταιρείας.

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η Meta παρουσίαζε παραπλανητικές πληροφορίες στους χρήστες του Facebook στο Νέο Μεξικό για το ποιος είχε πρόσβαση στα δεδομένα τους, για τη διαχείριση της ρητορικής μίσους και των παραπλανητικών σχολίων στην πλατφόρμα, καθώς και για άλλες εσωτερικές πολιτικές της. Η κατηγορούσα αρχή υποστήριξε ότι η εταιρεία γνώριζε πως τρίτα μέρη είχαν ευρεία πρόσβαση στα δεδομένα και ότι ανεχόταν τη ρητορική μίσους ή άλλο επιβλαβές περιεχόμενο όταν αυτό ωφελούσε τα οικονομικά της αποτελέσματα.

Στις 25 Σεπτεμβρίου οι ένορκοι έκριναν ότι 26 από τις 29 δηλώσεις της εταιρείας και της ηγεσίας της για τα ζητήματα αυτά ήταν παραπλανητικές. Κατέληξαν ότι η Meta διέπραξε περισσότερες από 43 εκατομμύρια παραβάσεις του νόμου περί προστασίας του καταναλωτή στο Νέο Μεξικό.

Τι είπαν οι δύο πλευρές

Ο γενικός εισαγγελέας της Πολιτείας Ραούλ Τορές δήλωσε στους δημοσιογράφους, μετά την ετυμηγορία, ότι ο πολιτειακός νόμος επιτρέπει πρόστιμο έως 5.000 δολάρια ανά παράβαση και ότι όλα τα χρήματα θα κατευθυνθούν στο εκπαιδευτικό σύστημα της Πολιτείας.

Η δικηγόρος Ράντι ΜακΤζίν είχε ζητήσει από το δικαστήριο να επιδικάσει στην Πολιτεία 35 έως 40 δισ. δολάρια. «Αυτό το δικαστήριο θα πρέπει να μιλήσει στη Meta στη μόνη γλώσσα που καταλαβαίνει, η οποία είναι τα χρήματα και η αξία της μετοχής της», είχε πει.

Η Meta υποστήριζε ότι πρόστιμο μεγαλύτερο των 3,45 δισ. δολαρίων θα μπορούσε να απομακρύνει επιχειρήσεις από την Πολιτεία. Επέμενε ακόμη ότι δεν πούλησε δεδομένα χρηστών και ότι δεν παραπλάνησε τους καταναλωτές. Εκπρόσωπος της εταιρείας δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο σχετικά με την απόφαση.

Δεύτερη δικαστική νίκη της Πολιτείας

Είναι η δεύτερη φορά μέσα σε έξι μήνες που ένορκοι στη Σάντα Φε δικαιώνουν την Πολιτεία στη διαμάχη της με τη Meta. Στην πρώτη δίκη, που ολοκληρώθηκε τον περασμένο Μάρτιο, άλλο σώμα ενόρκων έκρινε ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους χρήστες για την ασφάλεια των νεαρών χρηστών στο Facebook, το Instagram και το WhatsApp, και ζήτησε πρόστιμο 375 εκατ. δολαρίων.

Στη συνέχεια, δικαστής διέταξε την εταιρεία να καταβάλει 567 εκατ. δολάρια σε ταμείο της Πολιτείας για την ψυχική υγεία των εφήβων και να λάβει μέτρα για την προστασία των ανηλίκων που χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες της.