R631: Το Αστεροσκοπείο Rubin εντόπισε σώμα που κινείται αντίθετα από τους πλανήτες

Ένα ουράνιο σώμα που κινείται γύρω από τον Ήλιο προς την αντίθετη κατεύθυνση από τους πλανήτες εντόπισε το Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin στη Χιλή. Το αντικείμενο, που έχει λάβει την προσωρινή ονομασία R631, βρίσκεται πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα και ακολουθεί ανάδρομη τροχιά, με κλίση 142 μοιρών σε σχέση με το επίπεδο του ηλιακού συστήματος.

Οι περισσότεροι εξωτερικοί πλανήτες και οι αστεροειδείς κινούνται περίπου με τον ίδιο ρυθμό και προς την ίδια φορά. Το R631 αποτελεί εξαίρεση σε αυτό το μοτίβο.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, το σώμα έχει διάμετρο περίπου 100 χιλιομέτρων και απέχει από τον Ήλιο περίπου 30 φορές περισσότερο από τη Γη. Για να ολοκληρώσει μία περιφορά χρειάζεται σχεδόν 548 γήινα έτη.

Οι επιστήμονες θεωρούν πιθανό να πρόκειται για γιγάντιο κομήτη. Αν το σενάριο αυτό επιβεβαιωθεί, γύρω στο 2047, όταν το αντικείμενο θα βρεθεί στο κοντινότερο σημείο της τροχιάς του προς τον Ήλιο, αναμένεται να αρχίσει να εκλύει αέρια.

Για την προέλευσή του διατυπώνονται δύο εκδοχές. Η πρώτη θέλει το R631 να σχηματίστηκε σε ξένο αστρικό σύστημα και να παγιδεύτηκε από τη βαρύτητα του Ήλιου, όπως ένας διαστρικός επισκέπτης αντίστοιχος με τον κομήτη 3I/ATLAS. Η δεύτερη εκδοχή θέλει το σώμα να κινούνταν αρχικά σε κανονική τροχιά μέσα στο ηλιακό σύστημα και να εκσφενδονίστηκε στο μακρινό παρελθόν έπειτα από κοντινή διέλευση δίπλα σε πλανήτη-γίγαντα, όπως ο Δίας ή ο Ποσειδώνας, που άλλαξε βίαια την πορεία του.

Ο Sam Deen, ερασιτέχνης αστρονόμος που εξειδικεύεται στον εντοπισμό χαμένων αστεροειδών και κομητών μέσα από αρχειακά δεδομένα, ανέφερε ότι το αντικείμενο προέρχεται πιθανότατα από τη Ζώνη του Κάιπερ. Κατά τον ίδιο, η τροχιά του αποσταθεροποιήθηκε όταν πέρασε πολύ κοντά από τον Ποσειδώνα.