Starlink Mobile: Η SpaceX εξετάζει femtocells στα πιάτα των πελατών της για κάλυψη 5G

Η SpaceX εξετάζει μια αντισυμβατική λύση για να εδραιωθεί ως πάροχος κινητής τηλεφωνίας στις ΗΠΑ: να αξιοποιήσει τις δορυφορικές κεραίες του Starlink που έχουν ήδη εγκατασταθεί στους πελάτες της, προσθέτοντας σε αυτές μικροκυψέλες χαμηλής ισχύος, γνωστές ως femtocells. Στόχος της εταιρείας είναι η δεύτερη γενιά του Starlink Mobile, με υπηρεσίες ταχύτητας 5G, να ξεκινήσει στις αρχές του 2028.

Μικροκυψέλες πάνω στα δορυφορικά πιάτα

Για να ανταγωνιστεί εδραιωμένους παρόχους όπως η AT&T, η T-Mobile και η Verizon, η SpaceX χρειάζεται ένα εκτεταμένο δίκτυο επίγειων σταθμών βάσης. Η πρόταση που βρίσκεται στο τραπέζι προβλέπει την τοποθέτηση μικρών ραδιομονάδων πάνω στις κεραίες του Starlink που υπάρχουν σε στέγες κατοικιών και επιχειρήσεων. Έτσι, η υφιστάμενη βάση χρηστών θα μετατρεπόταν σε ένα αποκεντρωμένο επίγειο δίκτυο αναμετάδοσης.

Σύμφωνα με την πρόεδρο και γενική διευθύντρια επιχειρήσεων της εταιρείας, Gwynne Shotwell, η SpaceX σκοπεύει να συνδυάσει παραδοσιακούς επίγειους πύργους με δορυφόρους νέας γενιάς. Με τον τρόπο αυτό θα εξυπηρετούνται τόσο οι πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές όσο και οι απομακρυσμένες τοποθεσίες. Η ίδια επανέλαβε ότι τα femtocells θα χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη των κενών σήματος.

Η Shotwell και ο Elon Musk είχαν αναφερθεί στη στρατηγική αυτή και σε προηγούμενη ενημέρωση αναλυτών. Όπως είχαν επισημάνει, οι δέκτες του Starlink είναι στραμμένοι προς τον ουρανό χωρίς εμπόδια, γεγονός που τους καθιστά κατάλληλα σημεία για απευθείας σύνδεση με κινητά τηλέφωνα στο έδαφος.

Παρόμοια λογική είχε εξεταστεί στο παρελθόν μέσω της πρωτοβουλίας Starlink Community. Σύμφωνα με αυτήν, οι συνδρομητές θα μπορούσαν να διαμοιράζουν και να μεταπωλούν πρόσβαση στο διαδίκτυο σε τρίτους χρήστες μέσω ειδικών πάσων.

Οι επιφυλάξεις της αγοράς

Στελέχη και αναλυτές της τηλεπικοινωνιακής βιομηχανίας εκφράζουν σοβαρές επιφυλάξεις για το σχέδιο. Όπως τονίζουν, υπάρχουν σημαντικά τεχνικά, νομικά και ρυθμιστικά εμπόδια, ενώ δύσκολα ζητήματα θέτουν η διαχείριση των ραδιοσυχνοτήτων και οι πιθανές παρεμβολές.

Αβέβαιο παραμένει επίσης αν οι υφιστάμενοι πελάτες του Starlink θα δεχτούν την προσθήκη επιπλέον εξοπλισμού στις εγκαταστάσεις τους. Στο πλαίσιο αυτό προβάλλεται και το επιχείρημα ότι πολλοί πάροχοι κινητής αποφεύγουν να χτίσουν δικό τους δίκτυο και προτιμούν το μοντέλο του εικονικού παρόχου.