Μικροβίωμα του εντέρου και γήρανση: τι δείχνει νέα μελέτη από τη Χαβάη

Ορισμένα βακτηριακά μοτίβα στο έντερο φαίνεται να συνδέονται με βραδύτερη βιολογική γήρανση και άλλα με ταχύτερη, σύμφωνα με νέα μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου της Χαβάης στη Μανόα. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports και προσθέτουν στοιχεία για τη σχέση του μικροβιώματος με την υγεία καθώς μεγαλώνουμε.

Χρονολογική και βιολογική ηλικία

Η χρονολογική ηλικία δείχνει πόσα χρόνια έχει ζήσει ένας άνθρωπος. Η βιολογική ηλικία αφορά τις αλλαγές που συσσωρεύονται στον οργανισμό με την πάροδο του χρόνου και δεν αποτυπώνεται σε έναν μόνο, απόλυτο αριθμό. Ο ρυθμός της γήρανσης μπορεί να διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο, και οι επιστήμονες αναζητούν τρόπους να κατανοήσουν τις διαφορές αυτές.

Για τη μέτρησή της χρησιμοποιούνται διαφορετικοί μοριακοί δείκτες. Στη συγκεκριμένη μελέτη ξεχώρισε ο DunedinPACE, που αξιοποιεί χημικές τροποποιήσεις στο DNA για να εκτιμήσει τον ρυθμό γήρανσης. Πρόκειται περισσότερο για ένδειξη του πόσο γρήγορα εξελίσσεται η διαδικασία παρά για απάντηση στο ερώτημα «πόσων ετών είναι το σώμα».

Τι εξέτασαν οι ερευνητές

Η ομάδα ανέλυσε βιολογικά δείγματα από 123 ενηλίκους διαφορετικών ηλικιών. Κατέγραψε τη σύνθεση των βακτηρίων του εντέρου και τη συνέκρινε με δείκτες γήρανσης που προέκυψαν από αναλύσεις αίματος. Η σύνθεση του μικροβιώματος διέφερε ανάλογα με τον εκτιμώμενο ρυθμό γήρανσης, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα βακτήρια του εντέρου μπορεί να δίνουν πληροφορίες για το πώς γερνάμε.

Η σύνδεση πάντως δεν εμφανίστηκε με τον ίδιο τρόπο σε όλους τους δείκτες που εξετάστηκαν, κάτι που καθιστά απαραίτητη τη συνέχιση της έρευνας.

Το Bifidobacterium adolescentis ήταν από τα βακτήρια με την ισχυρότερη σύνδεση με βραδύτερο εκτιμώμενο ρυθμό γήρανσης. Αντίθετα, το Succinivibrio dextrinosolvens συνδέθηκε με ταχύτερο ρυθμό. Οι συσχετίσεις αυτές, ωστόσο, δεν αρκούν για τη δημιουργία συστήματος κατάταξης: το μικροβίωμα είναι μια σύνθετη κοινότητα και η παρουσία ενός είδους πρέπει να εξετάζεται μέσα στο ευρύτερο περιβάλλον του.

Στη μελέτη συμμετείχαν και αυτόχθονες κάτοικοι της Χαβάης, καθώς και άνθρωποι από νησιά του Ειρηνικού, πληθυσμοί που συχνά υποεκπροσωπούνται σε αντίστοιχες έρευνες.

Τα όρια των ευρημάτων

Το μικροβίωμα μεταβάλλεται ανάλογα με τη διατροφή, τον τρόπο ζωής και το περιβάλλον. Οι επιστήμονες θέλουν να διερευνήσουν αν οι αλλαγές αυτές μπορούν να επηρεάσουν και τον ρυθμό γήρανσης. Η μελέτη όμως δεν δοκίμασε καμία παρέμβαση, οπότε δεν είναι γνωστό αν η αλλαγή της μικροβιακής σύνθεσης μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση. Παραμένει επίσης ανοιχτό αν τα βακτήρια επηρεάζουν τη γήρανση ή αν η σύνθεσή τους αλλάζει εξαιτίας άλλων διεργασιών του οργανισμού.

Το επόμενο βήμα είναι η επιβεβαίωση των ευρημάτων σε μεγαλύτερους πληθυσμούς και η διερεύνηση των μηχανισμών πίσω από τη σύνδεση.