Ολοκληρώθηκε η προσομοίωση αποστολής στον Άρη: Τέσσερις «αστροναύτες» βγήκαν μετά από 378 ημέρες

Τέσσερα άτομα που συμμετείχαν σε προσομοίωση αποστολής στον Άρη βγήκαν το Σάββατο από την απομόνωση, έπειτα από 378 ημέρες σε ειδικά διαμορφωμένο χώρο στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA. Η άσκηση αποτελεί δοκιμή για τις μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές σε άλλον πλανήτη.

Το πλήρωμα είχε μπει στον χώρο διαβίωσης στις 19 Οκτωβρίου. Πρόκειται για κατασκευή 158 τετραγωνικών μέτρων, η οποία δημιουργήθηκε με τρισδιάστατη εκτύπωση και στην οποία κάθε μέλος είχε δικό του δωμάτιο.

Τι έκαναν στην απομόνωση

Τα μέλη της ομάδας ανέλαβαν εργασίες που θα αντιστοιχούσαν σε αποστολή στον Άρη. Καλλιέργησαν φυτά σε έδαφος που προσομοίωνε εκείνο του πλανήτη και επικοινωνούσαν με χρονικές καθυστερήσεις, όπως θα συνέβαινε σε διαπλανητικό ταξίδι.

Η αποστολή φέρει την ονομασία Crew Health and Performance Exploration Analog, με το ακρωνύμιο CHAPEA. Το πλήρωμα αποτελούσαν ο διοικητής Ρος Έλντερ, η υπεύθυνη ιατρικών θεμάτων Έλεν Έλις, ο υπεύθυνος επιστημονικών εργασιών Μάθιου Μοντγκόμερι και ο μηχανικός πτήσης Τζέιμς Σπάισερ.

Η Έλις μίλησε στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον λίγο μετά την έξοδό της. «Ήταν μια χρονιά γεμάτη δοκιμασίες — αστροναύτες σε προσομοίωση που ζούσαμε σε αιχμαλωσία με τη θέλησή μας», δήλωσε.

Οι δηλώσεις και τα σχέδια της NASA

Ο Ρος Έλντερ υποστήριξε ότι οι κίνδυνοι για μια αποστολή στον Άρη είναι μεγάλοι. Όπως είπε, με γνώση, όραμα, ηγεσία, δημιουργικότητα, σθένος και σκληρή δουλειά, η αποστολή ανθρώπων στον Άρη «δεν είναι απλώς εφικτή, αλλά αναπόφευκτη».

Η Έλις αναφέρθηκε στον ανταγωνισμό των ΗΠΑ στο Διάστημα. «Τα χρονικά περιθώρια για να διατηρήσουμε την πρωτοκαθεδρία των ΗΠΑ στο Διάστημα στενεύουν», δήλωσε. Έκανε επίσης λόγο για τη στρατιωτική ακαδημία διαστημικών επιχειρήσεων που προωθεί η κυβέρνηση Τραμπ και για τα σχέδια για σεληνιακή βάση.

Η NASA φιλοδοξεί να πραγματοποιήσει ανθρώπινη αποστολή στον Άρη τη δεκαετία του 2030, αν και μέχρι στιγμής δεν έχει τεθεί σαφές χρονοδιάγραμμα. Παράλληλα συναγωνίζεται την Κίνα για την αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη πριν από το 2030, περισσότερο από μισό αιώνα μετά την τελευταία προσσελήνωση του προγράμματος Apollo το 1972.

Τους αστροναύτες της προσομοίωσης υποδέχθηκε η διευθύντρια του Διαστημικού Κέντρου Τζόνσον, Βανέσα Γουίτς. Όπως ανέφερε, κατάφεραν να ζήσουν με περιορισμένους πόρους, να συντηρούν τη μονάδα διαβίωσης και να εκτελούν προσομοιωμένες επιχειρήσεις στον Άρη. Για τις επικοινωνίες με καθυστέρηση, είπε ότι απαιτούν «υπομονή, προσεκτικό σχεδιασμό και μεγαλύτερη αυτονομία». Πρόσθεσε ότι οι ιδιότητες αυτές θα είναι απαραίτητες για τους μελλοντικούς αστροναύτες που θα ταξιδεύουν εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη.

Τι ακολουθεί

Το πλήρωμα θα συμμετάσχει για δύο εβδομάδες σε αξιολογήσεις και συναντήσεις απολογισμού με επιστήμονες της NASA. Η υπηρεσία έχει δηλώσει ότι θέλει να κατανοήσει τι χρειάζεται ώστε οι αστροναύτες να προσαρμόζονται στην καθημερινότητα αποστολών μεγάλης διάρκειας πέρα από τη Γη και να παραμένουν υγιείς, παραγωγικοί και σε επαφή με τους άλλους.

Η συγκεκριμένη αποστολή ήταν η δεύτερη CHAPEA. Στην πρώτη, άλλο τετραμελές πλήρωμα έμεινε επίσης 378 ημέρες σε απομόνωση στο ίδιο κέντρο, το 2023 και το 2024. Η Γουίτς δήλωσε ότι τα διδάγματα από το πλήρωμα και τις εμπειρίες του θα βοηθήσουν να ανοίξει ο δρόμος για αποστολές πρώτα στη Σελήνη και «μια μέρα, στον Άρη».